在十字軍東征的歷史過程中，英王查理和回教蘇丹薩拉丁是應該列出專節加以敍述的，因為直到今天，阿拉伯反美反西方勢力仍以撒拉丁來鼓舞士氣，2003年被美軍推翻並活捉的伊拉克獨裁者侯賽因更以當代撒拉丁自居。

毫無疑問，在十字軍東征的漫長歷史之中，撒拉丁與查裏一世之間的戰爭是十字軍東征的高潮，也是西方文化和伊斯蘭文化歷史記憶中的主角。意味深長的是，在西方的歷史書籍中，撒拉丁並沒有佔據太大的篇幅，也沒有太大的地位。相反，英勇和溫和仁慈的英王查裏一世，十字軍東征奪取耶路撒冷聖城的領袖，才是人們耳熟能詳的英雄。但是，在穆斯林的歷史記載和記憶中，撒拉丁才是可歌可泣的主角，他的果斷決然，他的運籌帷幄，他的英勇善戰，尤其是他在所謂基督徒侵略和仇恨面前表現出來的大度寬容，是穆斯林引以為傲的。當代最大的恐怖主義分子拉登在去年公佈的一盤錄影中，發誓要在世人面前重現撒拉丁手提利劍，異教徒的鮮血從劍鋒上滴落下來。可見，撒拉丁在阿拉伯世界中的影響。一位在美國的伊斯蘭研究專家阿巴克阿赫邁德這樣說：十字軍東征給我們創造了一個至今揮之不去的歷史記憶，一個歐洲長期進攻的記憶。

1099年，第一次東征的十字軍包圍了耶路撒冷，聖城防守相當嚴密，十字軍進行了幾周的圍攻，才把聖城攻破。對十字軍東征持否定態度的學者常常引用當時參與者的描述，謂十字軍戰士是“在沒膝深的血流中走過聖地” 。不管如何，十字軍的勝利，震驚了伊斯蘭世界，穆斯林把趕走這些 “法蘭克人” 當成了最大的目標。

將近一個世紀以後埃及蘇丹撒拉丁統一了敍利亞和兩河流域，開始抗擊十字軍。撒拉丁把中東的穆斯林再次團結起來，在巴勒斯坦的哈特丁附近擊敗十字軍主力，俘虜耶路撒冷國王，神殿騎士團和醫院騎士團的首領，收復沿海城市阿克，西頓，貝魯特，切斷耶路撒冷與西歐的關係。1187年10月2日，撒拉丁率軍重新奪回了被十字軍佔領88年之久的耶路撒冷。當聖城北面蒂爾的主教帶著求援信和耶路撒冷淪陷的消息趕到義大利的時候，整個歐洲基督教世界震撼了，根據歐洲編年史學家的描述，教皇烏爾班三世得知撒拉丁勝利的消息後，死於悲痛。而他的繼承者教皇格列高利八世發誓要發動新的十字軍東征奪回聖城。

在這樣的背景下，被稱為獅心王的查理率軍前往中東。他是西方歷史學家眼中的武士和謀略家，在到達聖城的時候，他只有三十三歲，他的大軍由騎士和農民組成。查理打仗非常兇猛，他跟撒拉丁在耶路撒冷聖城周圍乾枯的平原地帶進行了長達十六個月的反復撕殺拼戰，各有勝負。最後，因為查理患病，戰士也相當疲乏，導致他決定與撒拉丁達成停戰協定，1192年，停戰協定簽訂：耶路撒冷仍歸穆斯林，但基督徒可以自由地前往朝聖。查理回到歐洲後，從此再沒有回來中東。在一般歷史記載中，把查理描繪成冷血劊子手的也不乏其人，有一段記載顯示，在一次與撒拉丁的激戰後，查理將一萬六千名俘虜在自己軍隊的目睹下砍了頭。相反，在穆斯林的歷史記載中，埃及蘇丹撒拉丁被描繪成仁慈的君王。撒拉丁進耶路撒冷後，沒有進行大規模的報復，城內數千居民以微薄的贖金獲救，撒拉丁和他的兄弟還親自用自己的錢為一些最窮的居民支付了贖金，還為難民安排了衛兵，防止他們遭受劫掠。