幾乎所有的宗教，對天堂、地獄、陰間、樂園都懷有極高的興趣，原因不外乎這幾個「地方」關乎人死後的去處，也間接影響到今生的一切。一般的人都會為著將來打算，而對於死後的去處，更不敢有所疏忽。有的宗教甚至高舉天堂到一個地步，其信徒可以為得天堂的賞賜而做出許多不可思議的事。在基督教歷史裡，也有類似的情形，信徒為了追求天堂而放棄人間的一切。

至於「天堂」像甚麼樣子，則是各說各話，沒有一定的說法。不但民間宗教對「天堂」有許多揣測，基督教也不例外。猶太人則相信天堂分成好幾個等級，就好像不同等級的旅館，又好像美國的社區有好區和壞區的分別；每個人在天堂的住處，是根據他在地上的表現來決定的。也有人認為不但通往天堂的道路有許多不同的階段，連天堂本身也在不斷發展和進步之中。另有人（如早期教父俄利根）認為，信徒死後先到樂園接受訓練，之後才逐漸進入不同層次的天堂(Heavens)。

聖經所描述的「天堂」到底怎麼一回事？和民間宗教對「天堂」的瞭解是否相同？如果我們詳細查考聖經，會發現一件驚人的事，就是全本和合本的中文聖經，從創世記到啟示錄，只有兩個地方說到「天堂」這個字，就是在希伯來書九24以及彼得前書三22。如果「天堂」這個「地方」這麼重要，為甚麼聖經只有兩處說到它呢？

在這裡我們面臨一個翻譯的問題，就是譯為「天堂」(Heaven)的這個字，在希伯來文(v`m~yim)和希臘文(ouranos)裡並不一定指「天堂」，在不同的情形之下，可以譯為「天」、「天空」、「高處」等，其複數型態(Heavens)也是如此，可譯為「天」、「諸天」、「至高之處」等。

    但是，「天」不但是神的居所，「天」也是各樣靈界活物活動的空間，是天使也是撒旦活動的空間（參，伯一6；亞三1），是善惡爭戰的所在（啟十二7-12），那些「天界邪惡的屬靈勢力」（或作「天上的邪靈」─新譯本）是信徒抵擋的對象（弗六12，NIV直譯），這些邪靈（NIV經文註腳譯為，或作「天上的掌權者」）不能使信徒與神的愛隔絕（羅八38）。這就顯明一個事實，就是「天」的高超是地所不能及的，在天上的靈界的勢力不是活在地上的人，靠著自己的力量能夠勝過的。惟有藉著超越人間的勢力，也就是神的力量，才能勝過另外一種超越人間的勢力，也就是邪靈的勢力。這就是以弗所書六11-18節所要表達的「神所賜的全副軍裝」。