No Reserves. No Retreats. No Regrets. 不保留，不退縮，不後悔。（威廉•波頓）

波頓於1904 年畢業於芝加哥中學。作為波頓家族企業的繼承人，他已經是百萬富翁。在他16 歲那年，父親給他周遊世界的旅費作為他高中畢業的禮物。當他旅遊到亞洲、中東、歐洲，神開了他的眼及心，讓他看到許多國家的人民的生命是那樣的愁苦。最後，他寫信給家裏表達他想要成為宣教士的意願。
波頓的一位朋友對他要「放下自己成為宣教士」表示不可置信。波頓在他的聖經最後一頁寫下：「No Reserves」（不保留），作為回應。於1905 年，波頓進入耶魯大學，即使年輕的他很富有，在校園裏他努力讓自己看起來只不過是一個新生而已。但是很快，同學們注意到他有一些與眾不同的地方，不是因為他的財富。其中有人寫道：「他屬靈方面的追求，在我們學院中已是遙遙領先。他已經把自己的心完全獻上、降服於基督，並且真的做到了。」因他有清楚的異象和完全的奉獻，同學們在他身上看到了堅如磐石的力量。
大學期間，波頓在他的日記裏立下一個簡單的心志：對自己說「不」，對耶穌說「是」。這正驗證了同學們對他的看法。波頓來到耶魯首次感到失望，是校長在集會時鼓勵學生要「有一個明確的目標」。聽完講話後，波頓寫道：「他忘記說，我們生命的目的應該是什麼，我們從那裏獲取能力去堅持以及力量去抵擋誘惑。」在他觀察了耶魯教職員與學生之後，波頓為他所看到的人文主義的空虛感到悲哀——道德低落，罪惡已經摧毀了生命。
在耶魯的第一個學期，波頓便開始想要做一些事來轉化校園生活。他的朋友這樣描述道：「我和波頓從第一個學期就約定在早餐前一起禱告，我不確定到底是誰先提出來的，但感覺上應該是波頓發起的。我們的禱告開始不久，就有第三個人加入進來，很快第四個人也來了。禱告在簡短的讀經後就開始。波頓的解經對大家很有幫助……他首先給我們讀一段經文，然後告訴我們在這段經文裏，上帝的應許，然後以信心宣告神應許的確據。」
波頓小小的晨禱團契在校園中掀起了一個運動。到了第一年年底，已經有150 名新生參加每週的查經會和祈禱會。當波頓大四的時候，這個團契人數發展到1300 人。
波頓也經常去尋找最無藥可救的學生，並嘗試著引他們向基督的救贖。「在他大二的時候，我們組織了查經團契並分出了300 多個班。每個人都願意帶領人信主。將名字一一唸出並問：‘誰來帶這個人？’如果有人覺得那個人很難帶，大家沈默不言，沒有人願意承擔責任。然後，波頓的聲音就會出現：‘把他給我吧’。」
波頓的外展的事工不局限在耶魯校園，他開始關心寡婦、孤兒和身心障礙者。他把酒鬼從紐哈芬市的大街上救回來。為了重建他們，他成立了耶魯希望傳道會。他的一個朋友寫道：「晚上常發現他在社會底層區、在街頭、便宜的旅店或小餐館，會要幫助這些貧窮飢餓的人以引領他們歸向基督。」
波頓所領受的呼召是到中國向甘肅的穆斯林宣教，從一開始看見這個異象，他就從來沒有動搖過。他還激發同學們去宣教。有同學說：「他絕對是我見過最強壯的人，把所有的精力都放在我們學院同學的身上。我常常感歎他真是鐵打的，是當代最勇敢的宣教士英雄。」
身為一個家族企業的