由卓越的自閉症中心（The Autism Centers of Excellence）, 兒童健康和人類發展國家研究院（National Institute of Child Health and Human Development），和海軍研究署（the Office of Naval Research），資助的這項由康乃基梅隆大學（Carnegie Mellon University）負責的研究。提供了自閉症未解之謎的一個注釋 -- 為什麼在社交和溝通的能力上有限制的興趣 -- 給予科學家在展開介入干預和治療上有更明確的目標。   自閉症長久以來，一直是科學研究上難解的謎，主要是因它的多樣性和彼此看似無關的症狀；發表在「神經科學和生物行為評論」月刊的這項研究（journal Neuroscience and Biobehavioral Reviews），康乃基大學的研究團隊運用大腦成像技術和電腦模型，顯示大腦白質的纖維系統，如何像電纜在大腦的分隔區銜接改變自閉症者的腦功能，並且這些改變是如何影響大腦的功能和行為；研究發現有缺陷影響連結系統傳達資訊的速度和頻率。 上圖的正常大腦（左）和一個自閉症患者的大腦（右），所突顯出自閉症的白色物質改變。（圖片來源：Carnegie Mellon University）   康乃基大學心理系內的腦成像認知中心的主任，馬塞爾教授（Marcel Just the D.O. Hebb Professor of Psychology within CMU’s Dietrich College of Humanities and Social Sciences and director of the university’s Center for Cognitive Brain Imaging）列舉說明，「白色物質是人類大腦的無名英雄。在自閉症者的腦內，我們可以測量出白色物質的品質，然後用電腦模型預測他們的腦部活動會如何協調。這給科學家一個精確的基礎，白色物質的改變如何影響自閉症的思想。」 欲詳閱英文原稿如下： http://www.ccbi.cmu.edu/reprints/Just_NBR-2012_4CAPS-autmodal_CCBI-preprint.pdf 本文由【自閉症覺醒】瑾心整理。 這項研究結果的基礎是建立在傑斯特(Just) 2004年「自閉症前後額-連接活動的理論」（Frontal-Posterior Underconnectivity Theory of Autism），其理論是第一個發現和解釋自閉症者的前後額葉腦的同步活動很低。自這個發現以後，傑斯特(Just) 和他的團隊使用更精密與先進的成像技術，特別針對白色物質的擴散影像，用尖端複雜的電腦模型來呈現自閉症者腦內的白色物質如何被改變。   電腦模型系統藉著能夠解開一些，用於額葉腦功能的神經心理學測試（neuropsychological testing of frontal lobe function）中的視覺拼圖（倫敦塔），計算通過前後額葉腦區的數個協調活動；然後，這個模型可以有技巧地操縱前額葉和後額葉之間的傳達速率。這項發現可以藉著個人腦內前後額葉的同步活動，預測白色物質的速率；此外，自閉症者的電腦模型依靠較少的前額葉執行功能，但依賴較多的後額葉的「視覺思維」（visual thinking）。   傑斯特(Just) 解釋，「大腦的社交資訊處理，是經由部分前額葉和部份後額葉網狀組織的執行區；自閉症的社交障礙可能是由於不良的前後額葉連接所造成的。同樣地，語言的理解是經由部分前額葉和部份後額葉網狀組織的執行區，也是因為不良的網路連接損害了運作功能。這告訴我們自閉症癥結的所在；我們現在可以注重治療的設計在於改善腦部的白色物質。我們已經藉著行為干預的方法（倫敦塔的拼圖測試）證明這是可行的，能制定幫助腦部發展的治療法。」   2009年，傑斯特(Just) 和他的團隊公佈了這一項開創性的研究發現，並發表藉由觀察有閱讀困難的兒童，如何因著廣泛的行為治療，可以修復有損害的白色物質。他們影像研究顯示，在矯正訓練之前，大腦的測量是異常的；矯正訓練後，大腦的測量定位改善到正常的水準，兒童的閱讀表現也因著白色物質的變化量，有相等的改進值。這項新的研究和電腦模型將有可能調整人的大腦活動，並幫助到自閉症者。