自閉症孩子的其中主要徵兆，是失常和失控的問題行為；美國的耶魯大學研究人員在今年(2012) 二月 的「美國兒童和青少年的精神病研究月刊」（February issue of Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry），指出父母的自我教育與培訓，對孩子的自閉症行為得以改善，是重要的中樞關鍵！

這項研究的首席作者，耶魯大學護理與兒童學習中心的教授，勞倫斯.斯蓋和 (Lawrence Scahill)說，「自閉兒嚴重的行為問題，干擾了每日的家庭生活；減少這些負面行為能幫助兒童更有能力管理自己的日常生活。」 該項研究是由聯邦政府資助，在不同的家庭地點觀察年齡4至13歲的124位自閉症兒童；並由耶魯大學、俄亥奧州立大學和印弟安那大學的研究員共同監督。此外，參與研究的自閉症兒童都表現出每日的嚴重行為問題，包括複雜和長時間的暴怒情緒、攻擊、和自我傷害的行為。

被研究的124位自閉症兒童，一半的兒童隨機分配單單使用為期六個月的藥物治療，另一半的兒童不僅有藥物治療，並且有六個月一對一針對父母的結構性培訓課程。父母的培訓包括如何回應問題行為，以幫助自閉症兒童能適應並調整每日的突變狀況；所使用的藥物是「利培酮」（Risperidone），美國食品和藥物管理局核准使用在精神分裂症和有嚴重行為問題的自閉症兒童。

自閉兒的父母被要求確認最困難應付的失控行為，並且思想事件的過程，和孩子為什麼有如此行為的可能動機。然後，父母與輔導人員共同制訂一套策略，以避免觸發問題行為的重覆發生，再進一步教育父母如何幫助孩子更好地應付每日生活的壓力來源。

接受培訓的自閉兒父母也報告，孩子在瓦恩蘭自我調整行為的評估測試中（Vineland Adaptive Behavior Scale），針對日常活動中的溝通、人際關係、穿著、桌上禮儀和學校生活，有進步的表現。嚴重的問題行為，例如暴怒和攻擊行為的次數也下降了。

這項的兩組實驗顯示，若父母有正確如何回應孩子問題行為的培訓，與單單服用藥物的自閉兒問題行為之間作觀察比較，前一組的自閉兒在表達功能的溝通上和社會互動的改善上，明顯優於只服用藥物治療的自閉兒。除此以外，研究結束時，另一個觀察報告，發現父母參與培訓的自閉兒，平均服用「利培酮」（Risperidone）的藥量比只服用藥物治療的自閉兒減低許多。

根據這些發現，勞倫斯.斯蓋和教授和他的研究團隊，目前著手進行訓練年幼的自閉兒父母如何辨認和回應問題行為，這項新的實驗在耶魯大學和其他全美的四個醫療中心進行研究，研究人員計劃使用該項調查的結果，設計能普及教育自閉兒父母如何介入自閉症行為的培訓手冊。

自閉症兒童常常表現出具有挑戰性的行為，但這項研究表示，父母可以學習有智慧的處理孩子的失控行為和攻擊行為。在家的跟進教育能繼續改善自閉兒的整體功能行為。

勞倫斯.斯蓋和教授說明，「父母的培訓，有科學數值證明是最好的介入治療，尤其是有兒童精神病和其他的行為障礙兒童，例如好動兒(ADHD) 、自閉兒和對立反抗性症的兒童（oppositional defiant disorder）；但很奇怪的是，我們很少嘗試要教育父母，所以我們要製作父母的培訓手冊」。

自閉症聲言（Autism Speaks）的醫學研究首席副總裁，約瑟. 荷瑞根博士（Dr. Joseph Horrigan）說，「這是一個『實事求是』的方法，…父母們都願意盡力為孩子的益處而做，再加上專家的意見和觀察，能使我們面對自閉症的挑戰，有更好的勝算。」

這項研究的另一個重點是，強調藥物治療不是唯一能減緩自閉兒問題行為的對策。