中年人士對步入「中年」的幽默，當能感同身受：

「人生也許五十才開始，但卻是開始耗盡、毛髮脫落或腹部下垂。
老化有三個徵兆，第一個是失去記憶，其他兩個我忘了。
當你不在乎你的配偶去哪裡，也就是你不再緊跟著他，那就表示你老了。
中年就是工作不再是好玩的事—而好玩的事都變成了工作。
統計顯示在七十歲時，男女的比率是五個女人對一個男人。可是這種機會來得真不是時候！
當你的女性同事願意與你談心事時，那表示你已經老了。
中年就是休息時間比勞累時間更長的時候。
當男人懂得連走路都要小心時，他已經老得哪裡也去不了。
中年就是身高不長，而肚子增厚的時候。
我當然反對罪惡。我反對任何我老得無法享受的事。
當男人進入中年時，警告他放慢速度的不是警察而是醫師。」

路加福音在一片烏雲、一個深深的歎息、一種放棄的氣氛中及缺乏先知話語的記載之下揭開序幕。這種感覺和環境是因為以色列大約有四百年，就是新、舊兩約之間的時期，沒有聽到先知的預言。神沉默了四個長久的世紀！更糟的是，君王掌權，而不是神掌權。這位暴君大希律王曾把偶像放在聖殿裡，羞辱神的子民。政府的刀劍比人民的抗議聲更強悍，希律的名字比神的名更可怕。然而，有信心的人很明顯地看到神的同在、神的能力與計畫，但是很多人的信心有如步入中年危機一樣—信心疲乏、衰退、經不起考驗的時刻。路加福音的開始不是論到彌賽亞的誕生，而是祂的先驅的誕生與家庭。一位主的使者大聲的宣言，打破新、舊約間沉默的四百年。但是一位忠心的僕人卻以強力的懷疑，並徹底的不信來迎接這個好消息。

甚麼是中年的信心？信心的中年危機來自何處？信徒如何保持青春的心靈與信心的再次更新？

神配得我們獻最好的(God Deserves Our Best)
1:5當猶太王希律的時候，亞比雅班裏有一個祭司，名叫撒迦利亞；他妻子是亞倫的後人，名叫伊利莎白。6他們二人在　神面前都是義人，遵行主的一切誡命禮儀，沒有可指摘的，7只是沒有孩子；因為伊利莎白不生育，兩個人又年紀老邁了。(路1:5-7)

有一天下午約瑟神父跟弗雷德神父說：「我很厭倦這種聖潔的生活。今天晚上讓我們到外面作樂。我們可以開懷痛飲、喝酒、做我們想做的事。」弗雷德非常震驚地說：「你瘋了嗎？這是一個小鎮，每個人都認識我們。再說，即使他們不認識，他們看見我們的衣服便知道我們是神父。」但是約瑟早料到這一招：「別傻了，我們不會待在這小鎮，我們去沒人認識我們的城市，我們穿得像普通人一樣。」

最後，約瑟說服了弗雷德，他們當天晚上出去，就像經常參加酒宴的人士一樣。當他們凌晨五點回來的時候，弗雷德的臉色蒼白。他說：「「我剛想到一件事，我們必須為這些事來懺悔。」同樣的，約瑟早在意料中。「放輕鬆！我已經全部想過了。明天，你進入教堂和懺悔室。我會穿便服來做懺悔，你就宣佈我的罪得赦免。然後我會穿上聖袍，你來懺悔，我會宣佈你的罪得赦免。」弗雷德覺得約瑟的辦法真聰明。

那天早晨稍後，約瑟進去說：「神父請赦免我，我犯罪了。我的朋友和我都是年輕人，昨晚我們出去喝酒作樂。我們喝醉了，跟女人交際，說下流的話，又在邪惡的音樂中跳舞。」弗雷德回答：「神是忍耐和寬大的，因此我也該如此。你要唸五次『我們在天上的父』，唸五次『萬福馬利亞』，你的罪就可得赦免了。」

過了一會，他們互換角色，弗雷德進來坦承一切。短暫沉默之後，約瑟回答：「我絕不相信！你竟敢自稱是神父？你要唸500次『我們在天上的父』，500次『萬福馬利亞』，把所有的錢捐給教會，跪膝繞著教堂走500圈，懇求神的饒恕。然後再回來，我們才討論你赦免的事，但是我不給任何保證。」「什麼？」弗雷德神父震驚地說：「你忘記我們的約定嗎？」約瑟回答：「嘿，我在工作之外所做的事是另一件事，但是我在工作份內是很認真的。」

神在四百年沉默之後，祂眷顧祂的子民於是揀選一位可靠、虔誠且活躍的先知。撒迦利亞比所有的人和祭司來得更優秀、更良善、更可敬。他可以炫耀他的祭司家世。他的祖先是亞比雅(5節)，而亞比雅的祖先以利亞撒是利未人的領袖，也是以色列第一位大祭司亞倫的兒子
(民 3:32)。撒迦利亞明智地選擇配偶，更使他在祭司中、在百姓間的聲望、在神面前被讚揚。況且以利沙伯也是亞倫的後裔。二人在神面前都是義人也是敬虔的人。他們被尊敬、讚賞，表現相當傑出。他們一起手牽手、心連心地同心事奉神。雖然以色列好幾年都不安定，但是以色列至少有一對堅定可靠的夫婦，並且是可信賴的市民。他們倆如明亮之燈、如閃耀之星，在沉默、混亂的時代，作為眾人的榜樣與表率。他們全然謹守而非部分遵行神的誡命。他們是一對難能可貴的夫妻，既獻身、忠心，又順服、敬虔。

既然這對夫妻沒有小孩，他們就把最好的獻給神，用時間、才幹和金錢來事奉神。在聖經中，我想不出比他們更敬虔、更尊貴的夫婦。撒迦利亞的虔誠不是因為他是亞倫的後裔或他的血統來自以利亞撒，或亞倫的繼承人(民20:25-29)。撒迦利亞和以利沙伯之所以敬虔，都是基於自己的選擇與認定。沒有配偶或家人能夠勉強他人成為義人。這必須是發自內心，從裏而外的表現。

撒迦利亞不需要妻子的催逼，他按神的心意在聖殿服事，把最好的交託神，完成他的祭司職份。他不會受到公開的醜聞或過往失敗的牽連，他也不受壞習慣或道德問題的纏擾，甚至沒有最小的爭議或無聊的閒話圍困他。他們是如此的恭敬、良善和正直的一對夫婦。

神要求我們獻最好的(God Demands the Best)
1:8 撒迦利亞按班次在　神面前供祭司的職分，9照祭司的規矩掣籤，得進主殿燒香。10燒香的時候，眾百姓在外面禱告。11有主的使者站在香壇的右邊，向他顯現。12撒迦利亞看見，就驚慌害怕。13天使對他說：「撒迦利亞，不要害怕，因為你的祈禱已經被聽見了。你的妻子以利沙伯要給你生一個兒子，你要給他起名叫約翰。14你必歡喜快樂；有許多人因他出世，也必喜樂。15他在主面前將要為大，淡酒濃酒都不喝，從母腹裏就被聖靈充滿了。16他要使許多以色列人回轉，歸於主─他們的　神。17他必有以利亞的心志能力，行在主的前面，叫為父的心轉向兒女，叫悖逆的人轉從義人的智慧，又為主預備合用的百姓。」18撒迦利亞對天使說：「我憑著甚麼可知道這事呢？我已經老了，我的妻子也年紀老邁了。」19天使回答說：「我是
站在　神面前的加百列，奉差而來對你說話，將這好信息報給你。20到了時候，這話必然應驗；只因你不信，你必啞巴，不能說話，直到這事成就的日子。」21 百姓等候撒迦利亞、詫異他許久在殿裡。22 及至他出來、不能和他們說話．他們就知道他在殿裡見了異象．因為他直向他們打手式、竟成了啞吧。23 他供職的日子已滿、就回家去了。(路1:8-20)

兩位很多年沒聯絡的老師回到學校見了面。他們的談話如下：

甲：我現在結婚了。
乙：啊，那很好。

甲：也不能這樣說。我的丈夫年齡比我老兩倍。
乙：啊，好糟糕。

甲：也不能這樣說啦。他值百萬美元的身價。
乙：啊，那很好。

甲：也不能這樣說啦。他一毛錢都不給我。
乙：啊，真糟糕。

甲：也不能這樣說啦。他為我蓋了一座二十萬美元的房子。
乙：啊，那很好。

甲：也不能這樣說啦。那房子上個星期燒了。
乙：啊，真糟糕。

甲：也不能這樣說啦，當時他正在裡面！

可靠的撒迦利亞常常以自己的行動展現出他的性格。當他被抽中得進主的殿燒香，起初他真不相信自己能得到這麼美好的機會(9節)。馬太‧亨利 (Matthew Henry) 認為：「一個祭司一生中只能被挑選一次而已，甚至連一次機會也沒有。」被選上進入主殿燒香是一個祭司人生中最高峰的經歷與最高的榮耀。他就是城鎮裡人們談論的題材，是祭司所稱羨的，也是那星期裏最特別的人物。更美妙的是，神差派了一個天使當面去向他宣布好消息，同時慶賀他。報信的不是一般的天使，而是傳說中的天使長加百列。這是希臘文「好信息報」(19節)
或「傳好消息」或「報佳音」的意思，這在聖經是第一次使用。新約第一位報信者熱心地告訴撒迦利亞，但是這消息一點都不震撼他。撒迦利亞應該屈膝跪下，感謝神所賜的禮物，並且恭敬地崇拜，但是他的態度竟然冒犯而辜負了天使的特別拜訪。天使加百列高興歡樂，但是撒迦利亞卻潑了冷水。撒迦利亞對從天而來的信差、使者及探訪者，採取一種冷漠、不敬和乏味的態度。

加百列為確定撒迦利亞明白他的意思，就告訴他：「你的祈禱已經被聽見了。」(13節) 但是撒迦利亞的耳朵有問題。他一點也不受感動，他無動於衷，不感到奇特，毫無興趣。他至少可以假裝有興趣地問：「甚麼禱告？」神賞賜兒子(13節) 而不是女兒 (太10:37)，也無法挑起他的注意力與好奇心。最後一招就是宣佈男孩的名字 (13節)，但仍不管用。那天使所說的細節及私人的拜會，連同愉快的宣告，對撒迦利亞而言如同雜音，是胡說八道的荒謬言論。天使在14節所強調的歡喜快樂與興奮，也不能打動他無精打采的樣子，怎樣就是無法打破他心裏的僵硬與悶悶不樂。天使鼓舞人的話語也不能幫他脫離因持續不信所造成的負面心態。

面對撒迦利亞這種差勁的回應，天使加百列巴不得省些自己的力量和口水，倒不如把信寄出去、或用飛鴿傳書、或使用射箭去送訊息。即使突如其來的載歌載舞、差譴合唱天使、甚至在空中的火車火馬，對這個禁慾主義的祭司也都引不起什麼印象。撒迦利亞的「興趣」分數若由零到十分計算，他應屬於「零下」。天使可能大聲吼叫直到用盡力氣、直到口乾舌燥或聲嘶力竭，但是祭司的反應和表情還是一樣。況且，加百列受差乃是傳好消息，而不是為了說服固執的人。因此，用更多的方式感動或勉強撒迦利亞相信，並不是他的責任。撒迦利亞顯出了四百年沉默世代的特點，就是盲目又講條件。他這個祭司需要接受內心的手術和劇烈的震撼。諷刺的，沒有看見或聽見天使之話的百姓都知道撒迦利亞見了異象(22節)，但是親自看見
和聽見的人竟然不信。
神將最好的賞賜給人(God Delivers His Best)
1:24這些日子以後，他的妻子伊利莎白懷了孕，就隱藏了五個月，25說：「主在眷顧我的日子，這樣看待我，要把我在人間的羞恥除掉。」(路1:24-25)

一位老印地安人被逮捕到法庭，因為他違法開設地下的釀酒廠。法官問印地安人的名字，但是那印地安人對法官的問題沒有任何表示。接著法官問印地安人是否有自己的辯護律師，印地安人還是沒有回應。

法官是大忙人，有許多案件等著他處理。既然沒有足夠的證據控告那印地安人釀酒私賣，法官就告訴地方檢察官說他將取消該案件。接下來，法官通知那印地安人離開，並傳喚下一個案件中相關的人出庭。但是那印地安人還是坐著不動。當下一位被告被帶進來，同樣是被控訴開了一間非法的釀酒廠。

被告的律師進行了二小時的辯護，但是當他結束時，法官判他的客戶長達三年的苦役。那律師收起桌子上的資料，低咕地說法官判印地安人真輕。就在他準備離開法庭的時候，那老印地安人站了起來，走到他面前向他低聲說：「白人話太多」。[1]

神的原意本不是要懲罰撒迦利亞；祂的意圖不是要打他耳光或擊打他，而是要攪動喚醒他。神一直想要獎勵，而非指責撒迦利亞和以利沙伯，祂要祝福而非擊打他們，祂要祝賀而非責備這對忠心的夫婦。撒迦利亞的回答很可悲，但不致於死；雖沒禮貌，但不是褻瀆神；雖不適當，但還不算瘋狂。他的態度是「難以想像」，而不是「絕不相信」；是「有所保留」，而不是「完全拒絕」；是懷疑，而不是背道；不是很理想，但不是不可原諒。他沒有說：「我不相信！」而是用一種腔調說：「我憑著甚麼可知道這事呢。」這位祭司一直有很好的心腸、很有良心、對神敬畏，並且有無瑕疵的傑出表現。神不想放棄這位忠心的祭司。撒迦利亞雖是不明智，但並非頑固不化。他的回話雖態度惡劣
(18節，原文「按著什麼」)，但是他的動機非出於惡意。

況且，撒迦利亞的冷淡、話語尖刻及罕有的不信，並不能怪罪在以利沙伯的身上。神給撒迦利亞最好的禮物乃是他那智慧又敬虔的妻子，以利沙伯。以利沙伯的態度與她的丈夫的反應是截然不同。她不像丈夫表達諸多意見，她反而隱藏了五個月(24節)。她在混亂當中花時間靜默，思想整件事情的意義，並且揣測這難以明白的事。她知道這是停止詢問、省察自己、尋求神的好時機。中國人說：「言多必失，多言多敗。」當她必須說話時，她不像丈夫，她採取讚美而不是抗議。她的喜樂難以言喻、無法形容，但並非出人意外的。希臘文「羞恥」(25節) 這個字，在聖經中只出現這一次，用來描寫她從前無兒女所受的苦情，受人嘲弄又被視為恥辱的情況。

謙卑又沈靜的以利沙伯從開始就很清楚知道，得到嬰孩的賞賜不是因她配得，而是神的做為。她反覆思考並且非常樂於天使所說的話。嬰孩是從神而來，為要拯救以色列。他將「行在主的前面，叫為父的心轉向兒女，叫悖逆的人轉從義人的智慧，又為主預備合用的百姓。」(17節) 終於，撒迦利亞甦醒過來。神的終極目的是要敲醒他，而不是要他一生閉口無言；不是要他成為啞巴，而是要他成為發言人；不是要他做啞巴，而是要他做見證。神要他學習信靠順服的功課，也學習不重複說消極的話語。最後，天使給作父親的撒迦利亞再一次的機會表明自己，讓他享受為兒子起名的光榮，並給他改過自新的機會 (路1:63)。

結語：神要我們迎接信心的挑戰，正面勇敢地信靠並把握靈命成長的時刻。神對於信徒的不認真、不冷不熱和無所謂的態度絕不會滿意。你是否正面臨信心的中年危機？你的信心是否停止增長？你是否陷入不信的困境陷阱，被冷漠、懷疑及不服所狹制？你是否已停止成長、停止事奉或停止向神的回應？感謝神，祂沒有放棄我們。人如果對自己、對神和對生命都沒有任何期待，是非常糟糕的事。求神幫助你看到新的機會、新的挑戰是什麼，也幫助你看到自己未完成的任務必須再接再勵。

第七課   查經問題

一. 討論：你對你和配偶的晚年生活有什麼期望?

二. 研經：
1. Who 何人：撒迦利亞, 以利沙伯, 眾百姓. 天使加百列 (但8:16, 9:21),
(約翰, 亞比雅班)
2. Where何地：天使在何處出現?
3. When 何時：時代/時期：猶太王希律的時候
(注意：新舊約之間400年神的沉默)
4. What什麼：天使對撒迦利亞的信息是什麼?
5. Why 為何：撒迦利亞對天使的信息為何不信?
神為何使撒迦利亞不能說話?
6. How 如何：以利沙伯如何面對好信息 (V 24-25)?

C – Comparison/Contrast比較, 對比
1. 撒迦利亞如何面對好信息/以利沙伯如何面對好信息

P - Continuation/Progression連續/漸進：
約翰的一生 (v. 14-17)

R - Repetition重覆：
1.
2.
3.

三. 個人回應：
撒迦利亞和以利沙伯, 他們是唯一同被稱為[義人]的夫婦,
約翰也被稱為義人 (可6:20), 這是一個全是義人的家庭, 盼望我們的家也立志如此
四. 實踐應用：
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[1]The Toastmaster General's Favorite Jokes 131-32, George Jessel Secaucus, NJ： Castle Books, 73．

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[i]本篇由黃富雄整理。

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