按理说，大学校长的职责是教育，因为教育才是大学的宗旨，不过美国大学的校长的主要职责，似乎不在教育，尤其是在名牌大学的校长身上，这一特点更为明显。

名牌的私立大学的董事会，在寻找校长的候选人时，学术水平并非是首要考虑的因素，候选人的人脉及人望才是首要，因为私立大学的校长肩负筹集经费的重任，政经的人脉及人望是筹款成功的要素。如此一来，私立大学的校长的首要职责，不是教育而是筹款。

例如著名的私立文理学院威廉斯学院，其雇员中，只有不到30%的人直接与教学有关，超过70%的雇员做的都是非教学性的工作，这些人中包括教练，博物馆员，工作顾问，生活协调员，筹款员等。威廉斯学院十几年来稳居全美最佳文理学院的首位，今年还被富比士杂志评为全美最好的大学，著名的长春藤大学如哈佛，耶鲁都排在其后，这家位于麻州，历史悠久的学院，向来以1比7的师生比例吸引全美的优秀学生，但按其上报给教育部的年报所显示的，行政人员的比重明显过重。

在威廉斯学院出现的行政人员比重过大的现象，只是全美范围内的这种发展趋势的一个缩影。根据全美教育数据中心（National Center for Education Statistics）的相关数据，1976年时每1 000名全日制学生对应有42名专业行政人员。截止到有最新数据的2008年，这一数字上升到了84人。而与此同时，由于助教和讲师的大量使用，每1 000名学生所对应的全职教员的数量出现了下降。

新增的行政人员的职位看似都有合理的设立理由。例如当肯佑学院（Kenyon College）耗资700万美元修建了泰姬陵体育中心时，聘请教练就算合理，寿司店需要雇佣厨师，咖啡馆也需要侍应生。但当教练人数了超过40名。同时，肯佑的哲学系只有5名教师时，这种畸形的教职人数失衡的情况下，人们禁不住要想，大学校长到底是个教育家，还是个度假点的总经理？

著名的私立大学规模一般都比较小，相比之下，规模较大的公立大学其臃肿程度更是吓人。许多综合大学机构庞大，大学教育的功能只是其中一部分。以明尼苏达大学为例，明大有多达200家研究中心和研究所，项目内容涉及灵性和康复，阔叶树生态系统，综合领导力，柴油研究，明尼苏达居民肥胖，动物健康与安全，移民史和多学科烟草使用。这些项目肯定都是值得研究的。但是把它们带进大学的校园，就将会对大学教育产生负面影响，因为这些项目大多由在校大学生完成，由此大学将会变得趋于复杂化，失去明确的目的和宗旨。

这一切都源自一位看起来不像改革家的人：克拉克·科尔（Clark Kerr），他曾于1958年至1967年期间担任加州大学校长。克拉克·科尔具有高度的前瞻力和抱负，在他看来，过去的“大学”的缺点是单一性，它决定了大学只能有一个中心：教书。因此它只需要一些教室，一间图书馆和一些规模适中的实验室。科尔断言说，这一切都必须改变。因此他创造了一个词叫做“复合型大学”（multiversity）。“复合型大学”是一种机构，它可以承担任何与知识相关的工作——无论这种相关度是多么远。相关项目榜的第一项，当然，就是研究，包括与公司，军方甚至秘密组织合作。在1963年所作的一系列演讲中，他向外界社会传达了这样一个信息：全美国的大学已经做好了为社会服务的准备。科尔引领的这种疾风骤雨的改革进行到今天,“复合型大学”己成今天大学的常态。

如今大学的运作理念是，如果学校不扩张，它就一定会落在人后。因此无论是规模相对小的私立大学，还是规模较大的公立大学，其功能都已多元化。作为大学领导人的校长的职责，也就不仅仅是一个教育专家，而更像是半个执行官加半个寻找机遇的企业家。