美国的公立中小学教育，向来以强调发展个性为主，因此一直以来，美国教育都没有设立全国统一教材标准，而由州教育局担负起教育标准的责任，而实际上，州也只是给一个教材大纲，实际的教材的选择和教学标准则因老师而异，难度有高有低，程度有深有浅，因此虽然都是高中毕业，但到了大学,来自不同学校的学生差距马上就显现出来。

为了弥补因无统一教学标准而带来不同地区，不同学校的毕业生在学术上的差距，美国的大学都引进了SAT的能力测验，SAT能力测验原本只是美国长春藤大学为了招收学生而设立的，但如今已经被几乎所有的大学用来作为录取大学新生的标准了。

这样一来，SAT的能力测验实际上就成为全美的一个统一教学标准，虽然公立学校并没有SAT的课程，但因为SAT而来的各种成绩测验，左右了中小学教育的方向，由于SAT的能力测验着重在那些准备上大学的学生的能力上，因此慢慢地,全美的中学的办学方向，渐渐倾向于为各大学输送新生，而忽略了那些中学毕业后就走向社会工作的中学生。

美国前任总统布什，在统一全国教育标准上作了一个十分重大的工作，他在上任后通过的教育法案 “不让一人落后”在全美推行，该法案是通过全国性统一考试来检查各州的公立学校的教学质量，凡在一段时间内不能达到考核标准的州，联邦政府将删减下拨的教育经费作为惩罚。虽然这个法案成为布什政府在内政上的一个重要政治遗产，但各州教育部门对此法案却有不同的看法。

因此许多州对 “不让一个落后”法案的实施有反弹，但碍于联邦教育经费的拨款的压力，只好执行，因此奥巴马上台后，便积极寻求新的教育改革，既可弥补 “不让一个落后”法案的缺陷，又不中断全国统一教学标准的改革.

在奥巴马行政当局的推动之下，全国州长协会和全国州教育总监理事会共同推出一个教学标准的倡议书，各州可以自由参加，并共同参与教育标准的制定工作。

这个倡议书称为具共同核心的州标准，与现行的以培养上大学的高中生的标准最大的不同是，它兼顾了毕业后上大学和到社会工作的高中生的需要。现行的教学标准，为培养高中生上大学，因此许多课程脱离实际，例如写作课程，注重于所谓的五段式的文学作文，而雇主需要的实际写作能力,如写作实际操作指南和具创造性意见的报告能力却十分缺乏. 新的教学标准将培养上大学和培养社会人才的目标并存。这个新的关于全国统一教学标准的倡议书，似乎获得了大部分州教育官员的认可，各州可努力推行，由于新的教学标准是各州共同商讨建立的，而各州的情况有不一样，要确定一个全美国认可的标准，恐怕还有一段路要走。