長久以來，催眠在人們心中都有著神秘的印象：一位催眠師在被催眠者面前，讓懷錶不停地左右擺動，被催眠的人目光呆滯，此時無論催眠師問什麼問題，都會如實相告。

  生活中的催眠真是這樣的嗎？首都醫科大學附屬北京安定醫院心理病房副主任醫師羅佳告訴《生命時報》記者，催眠確實存在，只不過上述畫面所描繪的場景是一種“舞臺催眠”，利用催眠導入來控制他人，不符合倫理道德。從廣義角度來說，催眠是一種注意力高度集中的狀態，又稱為單一意念狀態或恍惚狀態。在臨床心理學中，催眠是一種有效的治療手段，與“舞臺催眠”不同，臨床催眠強調合作和尊重，目的是為了説明來訪者解決內心困擾。

  催眠被當做治療手段使用最早是在1775年，當時的學者認為這是由治療師引起的一種被動的、類睡眠狀態。現代臨床催眠主要是指來訪者在治療師的引導下，進入注意力高度專注的聚焦狀態，在這種狀態下改變來訪者的主觀體驗，影響其感知覺、情緒、想法甚至行為，從而幫助來訪者處理當前遇到的心理困擾。羅佳說：“生活中的催眠無處不見，比如當一個人被口若懸河的推銷員吸引過去，注意力高度集中在推銷說辭中，並為之打動時，就處於一種催眠狀態。”

  臨床催眠並不是一種獨立的治療流派，而是心理治療中一種較為常見的工具，通常與其他療法相結合，適用範圍比較廣，比如低自尊、疼痛、焦慮、輕度抑鬱、壓力管理、失眠、心理創傷等常見的心理問題，都能借助臨床催眠來進一步提高療效，但前提是來訪者願意積極配合治療。在治療開展之前，治療師不僅要和來訪者建立良好的信任關係，也要對其存在的問題做出正確評估。通常而言，催眠包括一個導入程式，來訪者將會被暗示，從而進入想像體驗中，暗示包括讓來訪者調整身體找到舒服的坐姿，使用有吸引力的言語來讓來訪者的注意力聚焦；隨後進入恍惚狀態，在來訪者恍惚狀態下對其進行創傷處理，矯正歪曲認知，啟動其內在資源等；最後讓來訪者與現實建立聯繫，再回到清醒狀態。

  現代臨床催眠認為，每個人都擁有自我療愈的能力或經歷，這些潛在的能力或經歷就好比寶貴的積極資源，只是被人們隱藏或遺忘了，借助催眠的手段，可以發掘或利用這些深藏的資源，幫助來訪者解決當前遇到的困難。“比如面對一位因壓力過大而導致後背疼痛的來訪者時，通過催眠進入到恍惚狀態，來訪者可重新回憶起童年跑進母親被窩時那種溫暖而放鬆的感覺，通過暗示，引導來訪者將這種溫暖放鬆的感覺放入其疼痛的後背，重新體驗後背的軀體感覺，疼痛可逐漸減輕。”羅佳說，利用催眠，治療師可以繞開來訪者的阻抗（不願表達內心想法），直接對話潛意識，接受來訪者要傳達的資訊，可以說是一種非常巧妙的溝通方式。