上世紀80年代，美國宇航局花了許多資源準備太空旅行，其中重要的一個方面就是宇航員的吃喝。在這一場“太空糧食超級選秀”中，一種叫作“藜麥”的古老作物脫穎而出。

  藜麥原產于南美洲安第斯山區，有幾千年的種植歷史。考古學家在智利出土的西元前3000年的新克羅木乃伊中發現了藜麥的種子，這表明，藜麥的種植時間早於西元前3000年。而秘魯阿亞庫喬附近的考古發現表明，在西元前5000年，當地已經開始馴化這種植物了。藜麥具有一定的耐旱、耐寒、耐鹽性，到了印加王朝時代，藜麥成為整個印加帝國的主糧。它養育了印加民族，被古代印加人稱為“糧食之母”。16世紀，西班牙殖民者入侵這片古老富庶的土地，用堅船利炮摧毀了這個帝國，也嚴禁藜麥在此地種植生產，取而代之的是從歐洲大陸帶來的大麥、小麥、燕麥和大豆。從此，藜麥的主要地位被推翻，只能在海拔較高或地理位置偏僻的地方“苟且偷生”。直到20世紀60年代，藜麥才再次引起南美安第斯山區的興趣。

  藜麥最大的特色在於：蛋白質含量比其他常見的糧食作物高，而且氨基酸組成與人體需求很接近。在植物中，只有大豆有類似的特點，但大豆的高脂肪低澱粉並不適合作為糧食。除了蛋白質方面的優勢，藜麥的礦物質、維生素、膳食纖維等其他方面也都很全面。簡單來說，就是如果只用一種糧食來滿足人體的營養需求，那麼藜麥是各種糧食作物中最稱職的。此外，藜麥還含有多種不飽和脂肪酸（如亞油酸和亞麻酸），B族維生素、維生素E和葉酸的含量也較高。研究表明，藜麥富含的多酚、類黃酮、類皂苷和植物甾醇類物質具有多種健康功效，比如保護心血管、抗氧化等。

  藜麥吃法很多，可以煮熟後做沙拉，還可以和米飯一起煮粥或做成藜麥飯。