美國高中生可以選修大學先修課程，簡稱AP。雖然選修AP課程屬于個人選擇，但名牌大學在錄取新生時的重要參考之一是申請者是否有選修AP課程和選修了什麼課程。

高中的大學先修課程由美國學院董事會負責管理。本月初，該董事會宣布他們將與中國合作制定美國高中中文先修課程的教材，預定中文課將于2006年時推出，供高中生選修。

而第一次中文測驗將于2007年時進行。到時中文將與法語．德語．西班牙同列為可供高中生選修的外語AP課程。與此同時增加的外語課還有意大利語．日本語和俄語。

學院董事局考慮在美國高中生正式開設中文先修課程時認為，雖然中國的高中生大部分都選擇英語作為第一外語，但在美國，僅有約五萬名高中生選修中文課，因此把中文課作為正式的AP課程，將大大鼓勵美國的高中生把中文作為選修的外語課。

學院董事局的這個決定，在未來不但會增加美國學中文的人數，同時也將改變美國的中文教育現狀。

首先，長期以來有關中文教學應該使用拼音和簡體字還是使用注音和繁體字的爭論將告結束。
如果美國高中的中文AP課程是由學院董事局和中華人民共和國教育部合作制定，那麼拼音和簡體字板有可能作為標準進入美國高中課程。

長期存在于美國的中文課外教育，一直以來都以注音和繁體字的中文教育居多，以拼音和簡體字的中文教育一直受到某種程度的排斥，但由于拼音和簡體字的優勢不容忽略。故繁簡之爭一直不斷。

顯然隨著中國合作制定的教材正式與進入美國高中。課外中文教育顯然會作為相當的調整，從而使簡體字中文占了上風。

其次美國華人家長一直在猶豫是否讓下一代上中文課，從而對子女上中文課是聽之任之。送子女上中文學校，學到了，則高興，學不到則把上中文學校當作課外活動。

華人家長中一直對讓子女學中文是否明智和必要爭執不休。如果中文課將成為正式先修課程在高中設立，且可作為大學錄取的參考，相信這可以讓許多猶豫的家長下定決心，也可讓是否要讓子女學中文的爭論暫告一段落。

因此未來的美國中文教育出現突破性的發展應該是可以預期的。
原刊于聯合早報