住在小鎮中的一名老人以木材批發為業，育有一雙兒女。

某天，老人決定試試子女的本事，要他們分別到樹林裡，找出最值錢的木頭，並在一周內售出，看誰能賣得較好的價錢。 　　

兒子走入叢林深處，一直沒有發現珍貴的木料。

突然，他看到一截斷掉的木頭，木頭表面已生滿青苔，卻沒有腐爛，敲一敲木頭，仍發出飽滿的聲音。

靠近一聞，居然還散發出麝香般迷人的香氣。兒子猜想，這應該是少見的奇木，於是將這半截木頭砍下，運到市場販賣。 　　

但是，一轉眼，一周的期限就要到了，卻始終沒有人願意買這截木頭。他開始懷疑自己判斷錯誤，說不定這只是截普通的木頭。

最後一天，兒子發現隔壁賣木炭的生意非常好，他依樣畫葫蘆，將他找到的木頭燒成木炭，一下子就賣光了。 　　

老人的女兒也在森林深處發現相同的木材，但她花了兩天的時間洗去表面的塵埃，擦去青苔，又花了兩天把木材切成等長的小塊，再花兩天細細烘烤，最後一天才將處理好的木材帶到市場，馬上引起一陣搶購。原來，這塊木頭是上等沉香，女兒賺到的錢，足足比兒子多出百倍。

故事中的兒子在尋找木材的過程中，出了幾個很大的問題。

第一，他雖有基本的專業知識卻不精通，無法準確分辨木材；

第二，他不夠細心，再高級的良木，也不能缺少應有的整理；

第三，他缺乏耐心，才會為求小利，莽撞地將沉香燒成廉價的木炭。