中国的教育界都知道美国人上大学很容易，没有考试的压力，没有分数线压力，大学普及，人人都可以上大学，但正如许多美国人没有注意的是，美国大学的毕业率是相当低的。许多大学的毕业率不足五成。据一项统计调查发现，仅在第二年，退学的大学生就占三成，也就是说每十名大学新生，只有七名还会在第二学年时返回校园。

如此高的退学率，除了造成许多年青人无法完成高等教育，各州政府及联邦政府也有巨额损失。这些在第二年未返回大学校园的大学生中，在第一年时共花费掉州和联邦政府的学费补贴九十一亿元，这些补贴原本是要帮助这些学生完成高等教育的。

造成如此高的退学率有几个原因。首先美国公立高中的教育水准不高，许多公立中学的教学质量不高，高中毕业生中有许多并未学习到足够的知识，可以衔接其在大学课堂上的学习，许多大学甚至还得有预备课，让大学新生补高中的课，然后才进入大学课程。当然有不少新生最后还是无法适应大学的学习，而选择退学。

其次是这几年来政府给公立学校的拨款减少，因此，公立高中大幅减少那些旨在帮助高中生预修大学的课程，同时公立大学也减少了的课程的开设，使得大学新生在一年级时无法选修到规定数量的必修课，造成大学学习年限从四年延长到五年，甚至更长的时间，这也让不少新生放弃大学的学习。因为过长的大学时间，许多人无法承受财政上的压力，只好放弃大学的教育。

另一个原因也许是，所有的大学并不为退学的学生多寡而担负责任。在中小学校，学校方面要负担学生退学的责任，所以，中小学十分关注学生退学的情况，而大学则不必为退学的学生负责任，因此，大学很少关注学生退学的问题。当学生不再返回大学校园时，甚至没有人回去跟踪这些学生的去向，即使是发放助学金的州政府和联邦政府的有关部门也从不跟踪退学学生的去向。这些学生最终完全放弃了大学教育，还是转学去了其他学校，联邦政府并没有专门统计的报告。

大学生一般都过了十八岁，大学将大学生视为成年人了，因此，除了提供课程，大学并没有专门管理学生的其他方面的职能部门，大学生完全像成年人一样，得为自己的前途负责，选什么专业，能否完成大学教育，都完全由大学生本人负责人。但刚刚离开家门进到大学校园的大学一年级的新生，其成熟度却未必可以做到为自己的前途把关。