大約三千年前，中國人的老祖先就觀察到一種奇特的現象：一個被天花侵染的人
，一生再也不會有被天花傳染而喪命的危險。中華民族先祖因而發明了一種預防天花的方法，叫做「種花」。

以毒攻毒

宋玄宗時(998∼1022AD)，宰相王旦的兒子染上天花而病亡，他傷痛極深。晚年時王旦再得一子，擔心這個兒子又像長子一樣會死於天花，出了大賞訪求各地高人防治天花。結果四川有個人應徵，他從皮袋拿出一點「粉末」，用銀管塞進王旦兒子的鼻孔裡，輕輕一吹，就大工告成。王旦的兒子過了幾天發了一點熱，病就好了。後來天花流行時，很多孩子都死了，王旦的兒子卻平安無事。

很多人去請教這位四川高人，才知道那一點神祕的「粉末」，就是從患天花者身上取下來的痘痂，陰乾後研磨而成，叫做「時苗」，等於人工感染天花，危險性比較大。後來改用接種過多次的痘痂，又叫「熟苗」，毒性較少，接種後安全性較大。(註1)